В Якутск ранним утром на направление работ летел главный геолог Немцев, начальник геолотдела Перов. Почему Глухова взяли с собой, он все же недоумевал. Однако когда ехали уже в машине до Теплого Ключа, Немцев объяснил:

— Ты кашу с Кэннэ заварил, вот и доказывай, Александр Васильевич! К тому же ты, как начальник партии, в резерве стоишь на выдвижение руководством в главные геологи. Вот и посмотришь, как там выкручивают руки якутские «спецы», чтобы денюжку дать. Жизнь сахаром не покажется. Они обоснование требуют железное. Под обоснование деньги на поиски дают, а не за уверенность твою. Вот потягаешься с ними, а там и посмотрим, выдвигать тебя или задвигать.

— А я вроде не стремлюсь выше!

— А тебя и никто не спрашивает. Партия скажет, ты ответишь: да!- и рассмеялся. – Правильно я говорю, Николай Васильевич?- Перов что-то буркнул и замолчал. Он был хмур и явно еще не отошел ото сна, подремывал. Магаданская трасса убаюкивала его в «УАЗике» монотонно гудевшим двигателем, шуршаньем шин о полотно недавно выравненной грейдерами дороги.

В порту было людно. Маленькое окошко авиакассы осаждало около десятка отпускников. Однако в перевозках геологов уже ждали с оформленными билетами. Поэтому до прибытия самолета они решили пройти в столовую…

Глухову нравилось здесь. Чисто. Висела тюль на окнах как газовые шарфики на шее красивой женщины, словно бы их только что повесили. Готовили здесь отменно, да и недорого. А поскольку в столовой питался и летный состав, порции были летными. Поешь и целый день можно на ногах о пище не вспоминать. А поскольку в Якутске столовые и «кафушки» были похуже, то все решили подкрепиться основательно.

Когда они уже заканчивали завтрак, вошел экипаж вертолетчиков и, расположившись рядом, командир экипажа Стецук спросил у Немцева:

— Ну, где будем летать в новом сезоне?

— В тех же краях, что и прошлым летом. Может Кэннэ добавиться.

— Мы как раз на Бурхалу летим к старателям.

— А что, они еще моют там золотишко?- спросил Глухов.

— Нет, закончили. Ликвидируются. Говорят в истоках речки золота нет. А среднюю часть отмыли. Сегодня последнюю бригаду со шмотками выбрасываем.

— А что, строения у них какие-нибудь там остались?- Опять поинтересовался Глухов.

— Два балка стареньких, да банька с пекарней. В общем жить можно…

В это время объявили посадку 21 рейса на Якутск. Все заторопились и попрощались с экипажем.

* * *

Глухова поселили в комнату с индигирцами. Те уже сбрасывались по червонцу и кидали на пальцах, кому идти в магазин. Оценив обстановку, Глухов понял, что именно ему придется выполнять роль гонца, поскольку по неписанным законам, только вошедший, одетый и стоявший в проеме двери и есть тот крайний, которому надо брать эту нехитрую роль на себя. Только спросил:

— Сколько?

— Ну, аллах-юньцы дают! Считать разучились. Сколько нас? – отозвался из угла Сосин, начальник съемочной партии.

— Трое.

— Значит три!

Глухов знал, что после трех бутылок водки ребята пойдут по комнатам добавлять. А потому на всякий случай принес пять. На кухне (это была гостиница из четырех комнат, кухни и совмещенного с ванной туалета) стол был завален абы чем: соленой рыбой, вареным мясом, консервами. На газовой плите что-то уже булькало, пыхтел чайник. Кроме двух индигирцев здесь уже выясняли отношения прибывшие геофизики из Алдана.

— Ба! Глухов, старина, здорово! – обхватил его за плечи старший геофизик Павлов. – Что там у тебя в сетке? А-а! Братцы, он мудрый человек! Нас пятеро и пять бутылок. Обхохочемся! Дай я тебя еще раз обниму, Сашок!

— Тебе, Павлуша, может и хватит уже, ишь, зарозовел,- заметил Быстров, его коллега.

— Что ты!? Мы только начинаем, правда, ребята?…

Принесли стулья, сдвинули табуретки. Застучали стаканы и пошло… Глухов смотрел на своих коллег и ему было тепло от того, что он с ними рядом, от того, что разделяет с ними горькую чарку и слушает их нескончаемые истории про поле, удачную или неудачную охоту, о том, как кто-то попал в какую-то там переделку. Млел от дорогих ему лиц и думал.

«Вот слетелись с разных сторон Якутии геологи и не видно по ним, как колесовала их судьба, как все непросто бывало у всех в жизни. Но всегда отогревались душой и сотовариществом за чаркой, и жизнь уже не казалась такой черствой. А уж когда речь заходила о геологии, то глаза всех загорались и каждый был писаным красавцем в страстном порыве чувств и восторга от доброй идеи ,или удачной находке, или ее решения. А наутро они с тяжелыми головами встанут, возьмут железные чемоданы с секретными материалами, тубусы с графикой и пойдут пешком в управление выбивать деньги на новые площади съемки, поисков…». - Глухов улыбался, и ощущение геологического братства не покидало его.

* * *

Наутро, на тяжелую голову, Глухова принял главный специалист по золоту Управления Пантелеев. Это был опытный специалист. Не вдаваясь в детали, он склонился над картами. Вначале посмотрел двухсотку, а потом более детальную карту. Ознакомившись с обоснованием Глухова, он неожиданно спросил.

— А кто по этому проекту работать будет?

— Я!

Он снял очки и внимательно посмотрел на Глухова.

— С такими деньгами? Да на такие деньги вам не только что-нибудь найти здесь, вам на портки не хватит. Одной транспортировки понадобиться вдвое больше. А еще на внутренний транспорт?

— Там внутренний транспорт не понадобится. Там каньон. На рюкзаках придется. Так что сэкономим,- уточнил Глухов.

Он опять посмотрел на Глухова и бросил карандаш на карту.

— Все романтикой занимаетесь! Пора отходить от неё. Нам здоровые геологи нужны. Нечего жилы рвать, как мы в свое время. Лошади каньоном не пройдут, а говоришь, Метенев прошел.

— То Метенев…У них выбора никакого не было.

— А что сейчас каюры развелись?

— Какие-то каюры! Пьянь одна. Вы же знаете, с каким контингентом работаем…Правда, на один десяток и попадется какой толковый, но за таким все начальники партий охотятся. Хороший каюр – залог хорошего сезона…

Мысленно Глухов и сам тешил надежду на то, что возьмет лошадей. Только когда прикинул затраты на перевозку и перегон их в такую даль, понял, что не дадут денег столько, чтобы нормально отработать два полевых сезона. Главный геолог ориентировал его на мифическую возможность «летучего» отряда. Десантным способом вертолетного варианта. Забросили – выбросили. Все же остальное – на рюкзаках.

— Короче, внутренний транспорт необходим,- продолжал откуда-то издалека Пантелеев.- Уточни расчеты. А вот, что на Кэннэ сам идешь, это хорошо. Два твоих прошлых объекта мне знакомы. Отработал ты их мастерски. Читал твои отчеты. Только скромным быть сейчас нельзя. Наглости побольше, Глухов! Геологов и так обдирают как липку.

Он посмотрел в окно, за которым туман лежал белым молоком, подчеркивая, что мороз за окном перевалил за пятьдесят, закончил.

— До завтра прикинь по-хорошему расчет затрат, ну, конечно, в рамках разумного. Перепиши обоснование таким образом, чтобы выпятить предпосылки ярче. Вот эту структуру, - показывал на карте,- выдели так, будто не разлом, а потенциальное рудное тело. Понимаешь? Подтащи пунктиром россыпь к зоне. Все равно тебе придется шлиховать два вот этих ручья.- Он опять ткнул пальцем в карту.- Что там золото есть – вряд ли можно сомневаться, коли последней шурфовочной линией россыпь не оконтурена. Далее…

Глухов был поражен опыту этого человека. На глазах его проектный план так преобразился, что он и сам поверил в то, что там обязательно есть золото и именно в зоне, а не в жилах. Он внутренне был готов обосновать это, но не решался отречься от жил. Так был велик соблазн связать золото с зоной, параметры которой явно указывали на возможное наличие приличного объекта, но не хватало смелости, а точнее наглости. А этот человек буром пёр на зону, отчего проект становился значительно привлекательнее.

— Ты учти, под жилешки такие деньги тебе никто не даст, - как бы угадывая мысли Глухова, продолжил Пантелеев.- А под зону – наверняка получишь. Сейчас все помешались на Северном и ищут подобный ему тип. Уже двадцать лет. А Северный один, как перст маячит в этом регионе. Вокруг же – пустота. Твоя задача зацепиться за площадь, дать хоть малый объект, чтобы показать, что не пусто возле Северного. Вот в чем проблема. К защите запасов в ГКЗ должны быть аргументы, обосновывающие, что он не один, что есть перспективы рядом. Тогда и нам в Министерстве легче будет выбивать деньги на поиски, съемку и т.д. То есть, расширять работы. Так что от твоего проекта многое ждать придется. А с таким обоснованием я бы и копейки не дал. Так что, братец, потрудись ночку и завтра на коллегию. Там я поддержу твой проект. Но и тебе придется несколько по-другому построить свое выступление…

И Пантелеев подробно объяснил Глухову, как кратко обосновать то, о чем он сам думал долгими вечерами, отыскивая убедительные формулировки. А тут – вот она! Сыграть на интересе начальства, заклинившегося на открытие тел типа Северного месторождения именно на юге. Вот мысль. Вот обоснование…

— Только у меня есть вопрос к Вам, Виктор Николаевич. Вы-то верите в то, что здесь золото в зоне будет?

— Ни черта не верю! - захохотал он. – Ты найдешь здесь жилешки и не более того. Северный – феномен. Один! А ты, найдя жилешки, покажешь , а точнее докажешь, что вокруг Северного есть объекты и потому площадь надо доизучать. Вот и все! Жилешки возьмут старатели. Страна получит золото. А мы получим информацию.

Глухов опешил от такого откровения. А Пантелеев посерьезнел, добавил:

— На юге Аллах-Юньской полосы, ты знаешь, пластовые жилы есть. Здесь не совсем такая, но близкая геологическая обстановка. И россыпь есть. Не исключено, что здесь могут зазолотить и жилы, и зоны. То есть, должен же быть где-то переходный тип от жил на юге, к зонам на севере, а? - И добавил. - Я в тебя, сынок, верю. Уж больно ты нагло повернул бесперспективную территорию в перспективную, - намекая на прошлые открытые объекты Глухова.- В тебе есть дух поисковика, который некоторыми уже давно утрачен. Все требуют денег, но под объекты, которых не понимают. В них нет идеи. А у тебя она есть. Только метеневскую романтику из обоснования выкинь, а его находки упомяни вскользь и включи в прочие благоприятные факторы. Не найдешь золота, так хоть прах Метенева не вороши. Может быть, он там вовсе-то и не был?- И хитро посмотрел в глаза Глухова.

В коридоре Управления Глухов столкнулся с Немцевым.

— Ну, как, побеседовал на предвариловке?

— Побеседовал!

— Ну и как?

— Перепишу обоснование за ночь.

— То-то, я тебя предупреждал, что здесь не пироги пекут!- И пошел быстрым шагом прочь.

Глухов к утру закончил обоснование. Подкорректирвал план. Затраты увеличил почти вдвое. Потянулся и начал одеваться. До коллегии нужно было подкрепиться.

* * *

Александр ерзал в кресле зала. Ему почему-то не терпелось кинуться в драчку за деньги на свой проект. Коллегия начала «делить» деньги с крупных объектов. И по мере того, как оставались все более мелкие, он понял, что его обоснование явно будет бито именно по деньгам, кои уже растащили алмазники, разведка по золоту, съемка. И когда, наконец, дошла очередь до него, он вздрогнул и заволновался. Но с трибуны, в глубине зала, увидев поддерживающий взгляд Пантелеева, успокоился. Перов же и Немцев на него смотрели отрешенно и как-то с сожалением, поскольку тоже считали деньги и поняли, что их либо не дадут на поиски вовсе, либо дадут мизер, с которым и нечего связываться. Одни заботы.

Когда Глухов закончил краткое обоснование и назвал сумму проекта, в зале воцарилась тишина. Кто-то даже присвистнул. Глухов видел, как Перов махнул на него рукой и отвернулся.

— Что скажут специалисты по этому поводу?- обратился к коллегии Главный геолог Управления.- Но видимо все-таки начнем с вопросов? Пожалуйста!

Геннадий Шаров, начальник геологического отдела Управления почти выкрикнул, обращаясь к Глухову:

— Так что же Вы ожидаете там второй Северный открыть, коли просите такие деньги?

— Нет,- спокойно отетил Глухов.- Мы ожидаем там переходный тип к Северному. Другими словами ожидаем золото как в пластовых жилах, так и в зонах. В этом случае Северное месторождение обоснованнее будет выглядеть уникальным объектом, а вокруг него появятся объекты переходных типов. Тогда действительно появится определенная закономерность в пространственном размещении рудных объектов в Аллах-Юньской золотоносной полосе.

— Не дурная мысль! - кто-то изрек из зала.

Глухов же сознательно сделал упор на точку зрения Пантелеева, как бы давая ему понять, что я, мол, все сделал, как Вы говорили. Наблюдая при этом за ним. Но тот сидел с непроницаемым лицом, и видно было лишь, что-то рисовал на листке тетради.

Вопросы Глухову посыпались один за другим. Он отвечал на них кратко и уверенно. Немцев же не мог понять, почему Глухов кардинально изменил концепцию обоснования проекта. Ему казалось, что уточнение и акцент обоснования Глухова на возможный вариант обнаружения переходного типа минерализации к Северному никого не убедит. А если убедит, то в случае провала поисков именно ему, Немцеву, придется объяснять весь этот геморрой Глухова. Теперь он заерзал в кресле. Наоборот, Перов внимательно следил за Глуховым и делал какие-то пометки в блокноте.

Наконец перешли к прениям.

Первым взял слово россыпник. Он был краток. Проект ничего не имеет общего с тем, на что упирает Глухов. Северный тип месторождений не дает россыпей, а потому на этой площади искать нечего, кроме мелких жилешек, коими Управление уже сыто по горло. Под такие объекты и такие деньги – жирно будет. И предложил свернуть проект.

Вторым выступил представитель Института геологии. Подытожил также. Правда, оговорился, что, конечно, может быть оно и надо проводить на этой территории работы по золоту, но есть другие, более важные объекты и предложил деньги потратить на тематические работы, за которые мог бы взяться Институт, но с более скромными деньгами.

Глухов слушал и думал: «Как же! Не по зубам нам решать такие задачи. Вы за меньшие деньги и тела привезете и запасы… Что-то не помнится в моей практике, чтобы такое случалось… Но ухватить кусок финансирования под шумок закрытия проекта – здорово! Просто умница. Денег осталось мало. Все уже получили свое. А остаток слишком мал для Глухова, так отдайте его нам, что возиться с мелочевкой-то…Хитрец! Далеко пойдет кандидат наук».

Неожиданно попросил слово главный геолог Аллахской партии Климко. Он быстро развернул карту, прикрепил ее двумя кнопками и сходу начал решительно утверждать точку зрения, из которой следовало, что именно на севере, в районе Кэннэ-Бурхалы просто обязано быть золото пластового типа, годом раньше открытое на юге. А поскольку структура там несколько иная, то обоснования Глухова не только верны, но позволят в корне изменить представление о перспективах золотоносной полосы на севере. А деньги, которые он просит – мизер. Под такую идею необходимо в полтора-два раза больше.

На трибуну просто взлетел взъерошенный человек. Его Глухов видел впервые. Небольшого роста, толстенький, лысоват, с толстыми шлепающими во время разговора губами, но подвижность его просто диссонировала с его массивной фигурой. Он говорил о том, что специалисты Аллах-Юня живут вчерашним днем. Вместо того, чтобы искать северный тип около Северного же месторождения, они полезли от него на юг под какую-то бредовую идею переходных типов.

— Хватит нам мелочевкой заниматься! Нам нужны крупные объекты. Мы и так «наследили»,- тыкал он в карту,- просто пестрит от точек минерализации! А где руда, Виталий Андреевич? – с сарказмом посмотрел он на главного геолога Управления Степаненко,- нет ее! И не будет до тех пор, пока мы не перестанем распылять средства под бредовые идеи.

Конечно, Глухов не мог знать этого человека. Это был представитель Министерства геологии, оказавшийся в командировке и приглашенный на коллегию по случаю направления геологоразведочных работ на будущий год в качестве контроля распределения средств. Однако, взлянув на Степаненко, Глухов увидел на его лице едва заметную саркастическую усмешку, почти скрытую под манишкой усов. «Видимо, резня начнется. А я, просто сейчас окажусь примерным мальчиком для битья. Чтобы не повадно было высовываться другим!»,- пронеслось в голове Александра. Посмотрев же на совсем помрачневшего Немцева, Александр понял приближение конца. «И денег не дадут и примерно высекут, чтобы не высовывались!»,- окончательно утвердился в своих мыслях Глухов.

Потянул руку Перов, но Степаненко махнул на него рукой:

— Сиди, Николай Васильевич, дома надо было разбираться меж собой. Советников хватит. Послушаем еще других.

К карте подошел Виктор-Викторович – специалист геолотдела Управления по геологической съемке. Он проектные притязания Глухова признал обоснованными. Но заключал:

— … непосредственно с поисками выходить рано. Нужно вначале провести подготовительные работы по обследованию площади. И только после провести геологическое доизучение с поисками масштаба 1:50 000. Это не будет идти в разрез с требованиями стадийности работ, к тому же у проектанта останется свобода маневра…

Глухов мысленно обрадовался такому предложению. Этим самым ему удастся выиграть год для обоснования самих объемов горных выработок, методику поисков. Сконцентрировать средства для вскрытия наиболее перспективных рудных тел.

Его размышления прервал голос председателя:

— Пантелеев хочет слова? Давай, дорогой!

Виктор Николаевич тихим и спокойным голосом неожиданно заговорил о старой архивной работе Метенева. Глухов опешил. Сам же ему советовал не «напирать» на историю, а тут на тебе! Вернулся к ней. Но слушая его, Глухов вдруг совершенно ясно представил, как ловко тот воспользовался ситуацией, чтобы нужный аргумент выделить вовремя и положить на алтарь дискуссии. Аргумент, который припасал сам Глухов, сейчас оказался настолько к месту, что он был буквально поражен умением спеца вовремя выложить козырь. «Воистину прав Немцев. Защита направления работ это искусная игра…»

— Вот послушайте, что пишет Метенев в своих «Записках…»,- продолжал Пантелеев:

«…А выше зоны, аки пробу брали, злата не было. Ниже взяли – намыли с четверь золотника…».

Он обвел взглядом присутствующих и заключил:

— Надо отдать должное Глухову, что это он раскопал архив более чем двухсотлетней давности. Это он поставил этот вопрос о переходном типе. Это он уже со своими геологами обнаружил два золоторудных объекта около Северного месторождения на площади, где знака золота никогда никто не находил. Я доверяю этому специалисту и поддерживаю Валерия Андреевича Климко, что надо бы увеличить проектную сумму, запрашиваемую проектантом.- И сел.

Повисла напряженная тишина. Явно Степаненко не ждал такого от Пантелеева и постукивал тыльной стороной карандаша о стол. Явно размышлял. Потом неожиданно встал и подошел к карте. Посмотрел на нее бегло и, обращаясь к присутствующим, заключил:

— Считаю это обсуждение полезным и поучительным. Полезным потому, что выслушали все точки зрения «за» и «против». Поучительным потому, что нас всегда учили сверху (он кивнул в сторону представителя Мингео) и сбоку (кивнул в сторону «науки»), но мы делали по-своему. – В зале прошел смешок. – И нашли на территории Якутии один из самых крупных на Северо-Востоке объектов – Северный. К сожалению, матушка Природа не в каждом ручье творит подобное. Потому и ищем. Важно другое. Что такой опыт защиты направления работ, как приглашение к обоснованию на коллегии не главных геологов, а специалистов, которые будут реализовывать на практике проект, считаю полезным и на будущее. А потому свой вердикт вынесем после обеда. А сейчас перерыв до 14 часов.- И закрыл заседание.

К Глухову подошел Климко и пожал руку.

— Ну, теперь точно пойдет дело. Деньги дадут, никуда не денутся!

— Твоими устами бы, да мед пить,- улыбнулся Глухов,- посмотрим, что начальство решит.

— Куда денется…

Обедали в кафе молча. Немцев был хмур. Ковырялся вилкой в плохо прожаренной котлете из жеребятины, потом решительно отодвинул тарелку.

— Ты вот, что, Александр Васильевич. Почему тактику поменял обоснования?

— Созрел, - хмуро ответил Глухов.

Перов не рассмеялся, он просто заржал.

— А не даром мы его выписали с Магадана, не правда ли, Иван Рудольфович?

— Зря, не зря, посмотрим! Только ты еще всего не знаешь, Александр, Васильевич. Деньги-то дадут, но вот как расхлебывать будем, коли там золота не будет?…

— А так и расхлебаем. Ищущему, да обрящется!- Говаривал мой учитель.

— Ну что ж, уверенности в тебе хоть отбавляй. Только бы не перешла она за край самоуверенности.- И внимательно посмотрел на Глухова.

— Не беспокойтесь, Иван Рудольфович! Кажется, этим еще не болен…

* * *

После обеда коллегия заседала недолго. Были окончательно подведены итоги по направлению геологоразведочных работ. Когда же речь зашла о проекте Глухова, то на него было решено выделить денег столько, сколько было в последнем обосновании проектанта с небольшой оговоркой: первый сезон подготовка площади, а последних два – геологическое доизучение масштаба 1 : 50 000.

Глухов опьянел от восторга. Он не ожидал ничего подобного. И мысленно повторял, ставшую классической фразу: «…заседание продолжается…, господа присяжные…».

* * *

С утвержденным пообъектным планом после заседания собрались в гостинице в номере Немцева. Он был бодр, не скрывал своей радости и вытащил бутылку коньяка. Глухов засуетился и побежал в гастроном. К вечеру в комнате стоял дым коромыслом. Зашли геологи с Индигирки. И опять пошло и поехало…